Polska, rok 1985 – czas, kiedy w kraju trwa realny socjalizm. Półki w sklepach były często puste, brakowało podstawowych towarów, warunki do rozwoju nauki i kultury nie były najlepsze. Jednak w tym roku miały miejsce wydarzenia, które na zawsze zmieniły polską chirurgię. Wybitny warszawski kardiochirurg Zbigniew Religa przeprowadził pierwszy w kraju udany przeszczep serca, po czym został uznany za ojca polskiej chirurgii. Biorąc pod uwagę fakt, że wprowadzenie znaczących zmian w tamtych latach było bardzo trudne ze względu na brak pieniędzy w budżecie państwa na zakup specjalnego sprzętu, Zbigniew Religa dokonał prawdziwego przełomu w branży medycznej, pisze iwarsaw.eu.
Najważniejsze fakty z życiorysu chirurga
Zbigniew Eugeniusz Religa urodził się 16 grudnia 1938 roku w Warszawie. Chęć zostania lekarzem pojawiła się w młodości, ale podczas studiów na Warszawskim Uniwersytecie Medycznym w 1968 roku Zbigniew zarzekał się, że nie chce być chirurgiem. Po ukończeniu studiów wyjechał na staż do Stanów Zjednoczonych, gdzie pod nadzorem najlepszych specjalistów studiował najnowsze technologie, które dopiero zaczynały być stosowane w medycynie. Specjaliści proponowali mu pozostać pracować za granicą, ale Zbigniew postanowił zbudować karierę w Warszawie i udało mu się to bardzo szybko. Założył własną klinikę kardiochirurgii, którą sam kierował. Lekarze, którzy z nim pracowali, wspominali, że nawet kafle w operacyjnej Religa wykładał własnymi rękami.
Lekarz nie bał się konkurencji, ponieważ wiedział, że ma tylko jeden prawidłowy kierunek – działać bez względu na wszystko, rozwijać się w swojej branży, pracować codziennie i stawać się lepszym. W swoim zespole Zbigniew zatrudniał głównie młodych, ale ambitnych lekarzy, którzy byli gotowi do pracy i wierzyli w swój sukces. Zbigniew uczył ich szczegółów zawodu i zachęcał, by nie bali się praktyki, bo to najskuteczniejszy sposób na zostanie profesjonalistą.
Przeszczep serca i działalność polityczna Religi
Operacja, która uczyniła Zbigniewa Religę „sercem polskiej medycyny” miała miejsce 15 sierpnia 1985 roku. Była to pierwsza w kraju operacja przeszczepu serca, co do tej pory wydawało się niemożliwe. Koledzy Zbigniewa twierdzili, że w Polsce nie ma odpowiednich warunków do takich operacji i wszystko to zakończy się niepowodzeniem, które położy kres takim badaniom. A ludzie, którzy byli daleko od medycyny, nie mogli sobie wyobrazić, jak można pozwolić oddać swoje serce i przeszczepić je innej osobie. W tamtych czasach było to postrzegane jako nadużycie zasad etycznych. Zbigniew Religa zetknął się z wieloma stereotypami i uprzedzeniami ze strony społeczeństwa, ale dzięki szczerej wierze we własne siły był w stanie zmienić bieg historii medycyny.
Nawet po tym triumfie zespół Religi nie zachłysnął się sukcesem, ale pewnie działał dalej. Bardzo szybko przeprowadzono szereg udanych przeszczepów serca. Na stole operacyjnym chirurg ratował życie nawet znanym pacjentom, np. Tadeuszowi Żytkiewiczowi, członkowi Stowarzyszenia Transplantacji Serca. Operacja ta trwała ponad dobę i Tadeusz stał się jednym z tych, którzy żyli najdłużej po przeszczepie serca w Polsce – 30 lat. Zmarł w wieku 91 lat.
Religa, kontynuując pracę jako lekarz, brał również aktywny udział w życiu politycznym kraju. W latach 2005-2007 był ministrem zdrowia RP, a dwa lata później posłem na Sejm RP. W latach 1994-2004 Zbigniew Religa był jednym z założycieli i liderów różnych partii politycznych.
Zbigniew Religa wielokrotnie był głównym bohaterem programów telewizyjnych, filmów i sesji zdjęciowych. Reżyser Łukasz Palkowski nazwał swój film poświęcony chirurgowi „Bogowie”, a międzynarodową sławę Zbigniew otrzymał w 1987 roku, kiedy zdjęcie Jamesa Stanfielda, gdzie lekarz zmęczony siedzi obok pacjenta po udanej operacji, zostało opublikowane w czasopiśmie „National Geographic”.
Zbigniew Religa zmarł na raka płuc 8 marca 2009 roku, bo przez całe życie był zawziętym palaczem. Pochowano go na jednym z warszawskich cmentarzy pod piosenkę „What a wonderful world”.
